2023-01-01

第１０４回全国高校野球選手権岩手大会での力投

　２０２２年１０月のプロ野球ドラフト会議でオリックス・バファローズから３位指名を受け、１１月３０日に大阪市での入団発表に臨んだ盛岡中央高の齋藤響介投手（３年）。プロで「先発ローテーション入り、２桁勝利」を目標に掲げる齋藤投手は「体を大きくするため、基礎練習やトレーニングから頑張りたい。少しでも早く活躍できたら」と意気込みを語った。
（高橋美有）

　最速１５２㌔の、伸びのあるストレートを強みとする右投手。カットボールやフォークなどの多彩な変化球、フィールディングなども、夏の大会で各球団のスカウト陣から評価された。

　滝沢市出身。小学生のとき、野球のスポーツ少年団に入っていた１歳上の親しい先輩と、公園で野球の練習のような遊びをしていたという。小学３年生で、その先輩と同じチームへ入団。さまざまなポジションを経験して、中学時代は遊撃手と投手を担った。

　プロになることは、幼い頃から抱いていた夢。高校に進学し、２０年秋の１年生大会で準優勝したことをきっかけに、「もっと強い選手と戦いたい」という気持ちが強くなる。

　盛岡中央高に入学したのは、県内の強豪といわれるチームを倒し、甲子園に出場したかったため。２２年夏の大会では、その言葉通り第１シードの花巻東高を準決勝で下し、１４年ぶりとなる決勝へチームを導いた。

　この花巻東高との準決勝は、高校時代で一番印象に残っているという。「相手が強豪ということもあり、自分たちが負けるという雰囲気があったが、そこで勝てたのはうれしかった」と顔をほころばせた。

　これまでで最もいい投球ができた試合も、同大会だと振り返る。３回戦の盛岡市立高戦で、内外角をうまく投げ分けるとともに、強い球を投げることができた。

ボールに決意を込める齋藤響介投手

　さらに、「変化球のきれを、いま以上にもっと良くしていきたい」と気合を入れる。

　実は、中学時代は野球があまり好きではない部分があったと話す。「でも、高校でいまの３年生のみんなとの練習や、遊ぶことが楽しかった。いまは、野球が好き」と胸の内を語った。

　試合の前日に食べるのは、母が焼く牛タン。５歳上の姉とは仲が良く、入団会見も見に来てくれたという。

　冬休みには、友達とディズニーランドへ行く予定。充実した周囲の環境も、齋藤投手の活躍につながっている。

　高校で多くの優れた選手を見たことで、「自分も負けたくない」と努力を重ねた。結果、フィールディングやけん制など、投球以外の面でも技術的に成長することができた。

　理想とする選手像は、内外角の投げ分けがしっかりとでき、低めにも強い球を投げられる選手。理想に近づくために、現在はボックスジャンプや、メディシンボールを使ったトレーニングに励んでいる。

　プロへの意気込みを聞くと、「努力して、少しでも早く活躍できるように頑張るので、応援お願いします」と人懐っこい笑顔を見せた。