2023-05-20

５千回目の姫神山登頂を果たしたときの遠藤さん（紺野衆さん提供）

　姫神山（１１２４㍍）は２１日、山開きを迎える。その麗しき姿の山に、５千回以上も登っている人がいる。盛岡市下田仲平の農業、遠藤茂さん（８４）だ。昨年１２月に偉業を達した後も、日課のごとく登り続ける気力、体力に、周囲の人も驚嘆している。

　遠藤さんが姫神山に登り始めたのは６５歳のとき。当時、体重が８０㌔を超え、「体が重くて、何とかしようと思った」。自宅の窓から姫神山が見えていたこともあって、登山を決断した。

　姫神山の登山コースは四つあるが、遠藤さんが最初に選んだのは一番ポピュラーな一本杉コース。「苦しかった」。普通の人なら１時間半を切るぐらいで登頂するのだが、約２時間もかかった。

　それが、１～２年もすると、１時間程度で登れるようになった。体重も６０㌔に落ちた。７０歳代に入ると、さらにペースが上がって、登りも下りも４０分程度に。「走るように登った。１日２回、３回が当たり前のようになった」。

　１年に１度は、１日５回の登頂や、自宅から姫神山までの道のり約１５㌔を歩いて登ることを、自分に課している。

　１２年ほど前には、クマにも遭遇した。「３月ごろ、雪があるときだった」。約３０㍍先にいた。クマに遭ったのはその１回だけだが、クマが避けていくよう、登山のときは歌ったり、「ファイト」と自分に声掛けをしている。

　５千回目の登頂を果たしたのは昨年１２月４日。松園第二病院の副院長、紺野衆さん（６６）が同行した。

　紺野さんは「６５歳からでも、健康を回復できる。これからは人生１００年の時代。運動しないと、健康は維持できない。遠藤さんはいいお手本」と賞賛する。「コツコツと続けている。そうすれば、肉体は強くなるし、それに伴って、心も強くなる」とも。

　遠藤さんは、登山靴を持っていない。農作業で履き慣れた長靴が相棒だ。岩手山（２０３８㍍）も年に数回登っているが、「登りは娘からもらったシューズだが、下りは長靴」と豪快に笑う。雪をこいでいった姫神山登頂５千回目のときも長靴だった。

　その後も、姫神山通いは変わらず。最近は午前中、妻のヨシエさん（８５）の畑仕事を手伝ってから、午後２時か３時ごろ、山に向かう。

　登山を通じ、いろんな人と出会ったことも喜びだ。ヨシエさんは「山に行けば、『写真を一緒に』とスター扱い」と笑う。

　「何回目標というのはない。一歩一歩。頑張れば長生きできるという思いだけ。車の運転ができるうちは登りたい。来年の免許更新に挑戦し、絶対受かりたい。９０歳までは登りたいなあ」と目を細めて、先を見据える。